普通人都可以參與接受來自外太空信號———
雖然外星人的存在被認為是沒有科學根據的事情，但這樣的事情並不能阻礙人們探索浩瀚宇宙的夢想。如今，不僅是科學家，普通如你我的人也可以追求這樣的夢想，你相信嗎？IBM倡導組織的一個名為「網格社區」的項目，讓全世界所有的普通電腦使用者都參加到偉大的科學進程中來，而且方法之簡單恐怕是許多人都沒有想到的。
尋找外星人計劃在延續
如果你對於IBM倡導的「網格社區」概念並不熟悉，那麼說起SETI(search for extra-Terrestrial Intelli-gence)，即「尋找外星人計劃」，或許你有所耳聞。
在關於是否有外星人的爭論中，支持者存在這樣一種推論，即如果存在外星人，那麼他們也和我們一樣渴望和其他文明溝通，他們會選擇在特殊的頻道附近進行通信。而架設在美國西維吉尼亞國家射電天文台的一台直徑26米的射電望遠鏡正是用來接收電波，搜集來自宇宙中的這一頻段的全部信號的。美國天文學家弗蘭克·德雷克根據這個原理推測，如果不遺漏任何信號，宇宙中可能的另一個智慧生命發出的交流信息就必然在其中。只需對這些數量龐大的信息一一加以分析就能找到外星人，假如他們存在的話。
電腦屏保運算代替了紙和筆
今天，人們仍然沿用這個方法來進行「尋找外星人計劃」，簡單地說，弗蘭克·德雷克的辦法就是最「笨」的窮舉法，一條一條的嘗試和分析所有的可能線索。這種笨方法一直是解決無數科學難題的唯一方法，麻煩的是，這樣的大海撈針需要運算能力超強的億次計算機，有限的經費卻難以滿足這一要求。
於是，科學家就想出了一個因陋就簡的方法。他們設計了一種電腦屏保程序，世界各地的人們下載這種程序到自己的電腦上，當電腦閒置，並進入屏幕保護狀態時，計算機就會自動和互聯網中其他數以萬計的計算機一起來進行運算，並分析這些未知信息。這種被稱為「網格計算」(GRID)的計算方式正是網格社區的基礎。
每個人都能參與
其實除了「尋找外星人計劃」這樣富有神奇色彩的科學探索，人類還有許多類似「尋找外星人計劃」這樣前景渺茫但又有重大意義的項目。比如解密病毒的基因密碼，製造包治百病的靈藥；洞悉每一絲風雲變化和地質微動，預測各種自然災害。這些項目的研究都只能靠類似「尋找外星人計劃」這樣的笨辦法。
在以前，對於那些空有科學熱情，既囊中羞澀也無傑出才華的普通人，美妙的科學宏圖只能歸入幻想中。
「網格社區」給了這些普通人一個機會。天文台將搜集到的信號分成若干段，只要從網格社區的主頁下載一個小軟件，不使用電腦時，電腦屏保狀態就會自動對某一段信號進行一小部分運算。雖然幾分鐘的屏保時間對運算的幫助非常有限，但全世界各地的熱心人士和數以萬計的電腦共同享有的幾分鐘，將會產生令人驚訝的、堪比億次計算機運算的效率。就拿GRID的始祖、「尋找外星人計劃」來說，自從使用了這種網格運算的方法之後，疑似外星文明電波的發現頻率大大提高了。
背景知識
什麼是網格計算
如果我們說某項工作是分佈式的，那麼，參與這項工作的一定不只是一台計算機，而是一個計算機網絡，顯然這種「螞蟻搬山」的方式將具有很強的數據處理能力。這種計算模式是利用互聯網把分散在不同地理位置的電腦組織成一個「虛擬的超級計算機」，其中每一台參與計算的計算機就是一個「節點」，而整個計算是由成千上萬個「節點」組成的「一張網格」，所以這種計算方式叫網格計算。這樣組織起來的「虛擬的超級計算機」有兩個優勢，一個是數據處理能力超強，另一個是能充分利用網上的閒置處理能力。簡單地講，網格是把整個網絡整合成一台巨大的超級計算機，實現計算資源、存儲資源、數據資源、信息資源、知識資源、專家資源的全面共享。 |
